LA LEGGENDA DELLA YAMA-UBA

Yama-uba (o Yamanba) è una delle figure più inquietanti del folklore giapponese. Il suo nome significa letteralmente "vecchia donna della montagna" e identifica una potente yōkai, uno spirito soprannaturale che abita le foreste e le regioni montuose più isolate del Giappone. Secondo le antiche leggende, Yama-uba appare come una vecchia strega dall'aspetto spaventoso: lunghi capelli bianchi e spettinati, un kimono logoro e sporco e un volto segnato dal tempo. Dietro il suo aspetto fragile si nasconde però una creatura estremamente pericolosa, che attira i viandanti smarriti con modi gentili per poi divorarli. Una delle storie più tragiche racconta di una donna incinta che, sorpresa dal travaglio durante il viaggio verso il proprio villaggio, fu costretta a rifugiarsi in una vecchia capanna tra le montagne. Qui venne assistita da un'anziana apparentemente premurosa, che l'aiutò a mettere al mondo il bambino. Solo in seguito la madre scoprì con orrore che quella misteriosa donna era in realtà Yama-uba, la quale divorò il neonato appena nato. Non tutte le tradizioni, tuttavia, la descrivono esclusivamente come un essere malvagio. Un'altra celebre leggenda narra infatti che fu proprio Yama-uba ad allevare Kintarō, il leggendario bambino dalla forza sovrumana destinato a diventare un grande guerriero. In questa versione, la strega assume il ruolo di una madre adottiva severa ma protettiva, mostrando un lato più complesso e ambiguo della sua natura. Alcuni racconti identificano inoltre Yama-uba con la Futakuchi-onna, una donna maledetta dotata di una seconda bocca nascosta sulla nuca, celata dai lunghi capelli. Questa bocca affamata si apre autonomamente per divorare grandi quantità di cibo, rendendo la creatura ancora più inquietante. Esiste infine una variante della leggenda secondo cui Yama-uba sarebbe una donna vittima di un'antica maledizione. La sua unica debolezza sarebbe un misterioso fiore segreto nel quale è custodita la sua anima: chi riuscisse a trovarlo e distruggerlo potrebbe porre fine ai suoi poteri e spezzare per sempre la maledizione. Ancora oggi Yama-uba è una delle yōkai più celebri e temute del folklore giapponese, protagonista di racconti popolari, opere teatrali, manga, anime e film horror. La sua figura continua a rappresentare il lato più oscuro e misterioso delle montagne, luoghi dove, secondo la tradizione, è meglio non avventurarsi da soli dopo il tramonto.